LABIOMISTA
Nieuws vanuit LABIOMISTA
Youssou N’Dour en Koen Vanmechelen lanceren Wild Gene Festival op LABIOMISTA
GENK – Op 1 augustus 2025 bundelen muzikale legende Youssou N’Dour en kunstenaar Koen Vanmechelen hun krachten voor de allereerste editie van het Wild Gene Festival op LABIOMISTA in Genk. Het eendaagse festival brengt live muziek, beeldende kunst en ontmoeting samen in een uniek artistiek feest. Twee visionaire stemmen – elk op hun manier pleitbezorger van diversiteit – nodigen het publiek uit om die diversiteit te beleven als een vitale kracht: voelbaar, verbindend en deelbaar.
Centraal staat een uitzonderlijke co-creatie: terwijl Youssou N’Dour en zijn band Le Super Étoile de Dakar het publiek onderdompelen in ritme en klank, vertaalt Koen Vanmechelen die energie live op canvas – laag na laag – in een monumentaal schilderij van negen meter breed. De gerenommeerde BBC-journalist Kirsty Wark leidt het publiek door deze unieke ervaring. De Zimbabwaanse artieste Hope Masike, ook wel de Queen van de mbira genoemd, vervolledigt de line-up met haar krachtige mix van traditionele duimpiano, jazz en gospel. Daarnaast deelt sociale ondernemer en changemaker Chido Govera haar inspirerende verhaal. Govera werd onlangs nog in Washington D.C. bekroond met een prestigieuze award van National Geographic voor haar werk rond voedselduurzaamheid en gemeenschapsontwikkeling.
Wild Gene Festival verbindt werelden in Genk
Het festival vat de essentie samen van Wild Gene, het jaarthema van LABIOMISTA: “In een wereld die snakt naar creativiteit en hoop, is het wilde gen die innerlijke kracht die ons verbindt én beweegt,” zegt Vanmechelen. “Het geeft ruimte aan persoonlijke vrijheid en collectief respect.”
Het idee is ontstaan uit de ontmoeting tussen twee kunstenaars met een gedeelde overtuiging: dat kunst en muziek mensen kunnen samenbrengen in vreugde, respect en openheid. Het festival wortelt in Vanmechelens Cosmopolitan Renaissance filosofie – een visie waarin kunst, wetenschap en bioculturele diversiteit samenvloeien – én in N’Dours nieuwste album Éclairer le Monde (Verlicht de Wereld), een muzikale oproep tot rechtvaardigheid en verbondenheid.
“Wild Gene Festival is geboren uit de kracht van kunst om mensen te verenigen,” aldus Youssou N’Dour. “Op 1 augustus vloeien onze stemmen samen met die van anderen. Samen willen we de wereld uitnodigen om diversiteit te vieren – met respect, vreugde en openheid, ieder vanuit zijn eigen taal.”
LABIOMISTA: een levend kunstwerk als podium
Het festival vindt plaats op LABIOMISTA in Genk – de meest diverse stad van Vlaanderen – op het snijvlak van natuur en stad, verleden en toekomst. Het terrein is zelf een levend kunstwerk, waar identiteit, biodiversiteit en culturele kruisbestuiving centraal staan. “LABIOMISTA geeft op experimentele wijze mijn visie op natuur, maatschappij en leven weer, en evolueert samen met mijn werk. Het is het levende bewijs dat elk organisme – mens, dier, plant – op zoek is naar verbinding met een ander. Zonder die ontmoeting is er geen evolutie.” – Koen Vanmechelen
Nomadland, de food- en communityplek naast LABIOMISTA, vormt samen met de aangrenzende straat het sociale hart van het festival. Hier ontmoeten smaken, verhalen en mensen elkaar. Tijdens het festival wordt ook voor het eerst het Wild Gene-bier getapt: een kosmopolitisch bier, gebrouwen ter ere van 30 jaar Cosmopolitan Chicken Project – Vanmechelens iconisch kunstproject over diversiteit, migratie en kruisbestuiving.
Een open uitnodiging
Aan de basis van het Wild Gene Festival ligt de generositeit van twee kunstenaars die samen een nieuw, creatief project lanceren rond verbinding, creativiteit en uitwisseling. “Het Wild Gene Festival vertrekt in de eerste plaats vanuit onze communities, maar we reserveren ook een heel aantal gratis tickets voor ieder die zich aangesproken voelt door het idee van Wild Gene en wat dit festival in beweging wil zetten.” Een ticket is verplicht om toegang te krijgen tot het festival. De capaciteit van LABIOMISTA is beperkt. Tickets zijn gratis verkrijgbaar zolang de voorraad strekt via www.wildgenefestival.com.
Koen Vanmechelen verankerd in Venetië
Belgische kunstenaar toont monumentaal werk in luchthaven
VENETIË – Koen Vanmechelens deelname aan de Biennale van Venetië vorig jaar krijgt vanaf februari een succesvol vervolg. De Belgische kunstenaar presenteerde in 2024 twee kunstwerken op verschillende locaties maar onderling verbonden. Een van de sculpturen krijgt nu een plaats op Marco Polo airport waar het een jaar lang te zien zal zijn, terwijl het tweede sculptuur in de Giardini blijft. De sculpturen krijgen hierdoor een ongekende zichtbaarheid voor een wereldwijd publiek.
In 2024 werd Vanmechelen door de stad Venetië uitgenodigd om deel te nemen met een partnerproject aan de 60e Biënnale, de hoogmis van de hedendaagse kunst. Het centrale thema Foreigners Everywhere sloot naadloos aan bij de thematiek die door Vanmechelen in zijn werk voortdurend wordt verkend. Vanmechelen presenteerde er een tweeluik; een multimedia installatie Noah’s Ark in het Arsenale en het sculptuur Looking for the Ark in de Giardini.
Wereldwijd publiek
Voor Noah’s Ark vond Vanmechelen inspiratie in de iconische Venetiaanse waterbus. Met zijn hedendaagse interpretatie transformeerde hij de vaparetto in een drijvende galerij. De boot, beladen met sculpturen van glas, brons, taxidermie en 3D-print, vervoert een microkosmos van onze wereld. De videobeelden tonen een overbevolkte vaporetto met, verspreid over het schip, belangrijke figuren als passagiers die mee onze geschiedenis en toekomst vormgeven. Van Frida Kahlo tot Albert Einstein, en van Mahatma Gandhi tot Moeder Teresa. Op het dak symboliseren bedreigde diersoorten de ecologische uitdagingen van vandaag. Samen met de space shuttle nodigen ze uit om na te denken over de tweeledige aard van de menselijke vooruitgang.
Na zijn eerste toonmoment in het Arsenale, wordt het werk nu geïnstalleerd in de luchthaven waar het tot februari 2026 te zien zal zijn door de miljoenen reizigers die er jaarlijks paseren. “Het kunstwerk nodigt uit tot reflectie over identiteit, migratie en evolutie – thema’s die diepgeworteld zijn in mijn oeuvre. De luchthaven, een kruispunt van ontmoetingen en vertrekkende gedachten, vormt een betekenisvolle context voor het kunstwerk. Het krijgt zo de kans tot een grotere dialoog tussen kunst en samenleving.”
Looking for the Ark
Het tweede deel van de dyptiek, Looking for the Ark, behoudt haar plek in de Giardini, een iconische locatie in Venetië. Dit sculptuur van een marmeren kind dat worstelt met een bronzen anker aan een glazen ketting, symboliseert de zoektocht naar stabiliteit in een steeds veranderende wereld. Vanmechelen noemt Venetië een bijzondere stad: “Venetië is voor cultuur wat de Galapagoseilanden voor natuur zijn. Dit kunstwerk zal als deel van de collectie van de stad blijvend hoop uitstralen.”
Partner in het project, Adriano Berengo, founder van Berengo Studio concludeert “De werken van Vanmechelen zijn een blijvende, krachtige boodschap van reflectie over de ecologische en sociale uitdagingen van onze tijd. Met zijn kunst nodigt hij mensen wereldwijd uit om na te denken over de toekomst, en over hoe we met elkaar en met de planeet omgaan.”
“Het kunstwerk nodigt uit tot reflectie over identiteit, migratie en evolutie – thema’s die diepgeworteld zijn in mijn oeuvre. De luchthaven, een kruispunt van ontmoetingen en vertrekkende gedachten, vormt een betekenisvolle context voor het kunstwerk. Het krijgt zo de kans tot een grotere dialoog tussen kunst en samenleving.”
Koen Vanmechelen
Contact
